雪深い山形の朝日町でアーモンドが収穫できることをご存知だろうか？今回、紹介するのは朝日町産アーモンドを使ったご当地グルメだ。

　初めは、ローストしていない生アーモンドを使ったアイスクリーム！ミルクベースのアイスには生アーモンド特有の風味が。

山本アナ　「ミルキーで香り、味が独特！杏仁豆腐の香りがして美味しい！」

　與門さんは、素焼きしたローストアーモンドを使ったアイスクリームを。こちらはアーモンドをペースト状にして練り込んでいる。

與門さん　「杏仁の風味も少しあるが、アーモンドが香ばしい！」
　真冬に食べる県産アーモンドを使ったアイスはまた格別の味わいだ！

　朝日町の果樹農家、菅井誠吾さんがアーモンドの栽培を始めたのは今から１１年ほど前。
　アーモンドはバラ科サクラ属でモモやウメに近い仲間、山形でも生育するという。
「道の駅あさひまち」のすぐ近くにある３０aの園地に植えられた８０本ほどの木は、今では高さ４～５ｍほどに成長し、春には薄い白やピンクの花を咲かせ、秋には実りをもたらせてくれる。
収穫量が年々増えているため、商品ラインアップも増えているという。

　続いては、まさに生産量が増えたからこそ販売できるようになった「ローストアーモンド」！そのまま齧るとスタジオにいい音が響く。

山本アナ　「いい香りが広がってくる！香ばしくておいしい、変なくせがなくて体に良さそうな感じがする。おつまみにいい。一粒一粒、味わって食べたい！」

そして、「ナッツの蜂蜜漬け」。ビンの中には朝日町のさくら養蜂園の季節の花の蜜、そこに朝日町産のクルミと朝日町産のアーモンドを浸したというオール朝日町産の一品だ。

山本アナ　「ハチミツの香りが結構してアーモンドとすごい合う。アーモンドにハチミツの味が馴染んでいて、このままケーキに載せてもいける美味しさ！」

　雪深い朝日町で菅井さんがアーモンドの栽培を始めたのは、新たな朝日町の特産品を作れないか、町おこしができないかと考えたのがきっかけ。
アーモンドは１粒が軽いので比較的収穫が楽な上、耕作放棄地の利活用にも繋がる。さらに、きれいな花は春になると人々の目を楽しませてくれる。
　とは言え、もとは雪国の木ではないので、どうしても木が折れたり枯れたりと苦労はある。そのため菅井さんは、朝日町でも育つよう、雪に強い木に接ぎ木するなど工夫を凝らし、よりおいしく、元気に育つ品種や方法を日々探っているという。

「アーモンドのソフトクリームやジェラートを作り、花の季節には、アーモンドをおつまみにビールでお花見、ということができれば！」

　雪を眺めながら味わうアーモンドアイスは最高の贅沢だが、菅井さんが育てたアーモンドの花咲く季節が何だか例年以上に待ち遠しくなった。

　生アーモンド、ローストアーモンドのアイスはいずれも１個税込み４５０円。ローストアーモンドは１袋３５ｇ入り、税込み４５０円。ナッツの蜂蜜漬け（ビン詰）は１５０ｇ入り、税込１５００円。「道の駅あさひまち」で販売している。